Како се борити против социјалне анксиозности: Вратите етикету!

Ако патите од социјалног анксиозног поремећаја, не дозволите да вас ико постиди мислећи да је то само стидљивост. Није. То је призната дијагноза менталног здравља коју карактеришу интензиван страх и нелагодност у социјалним ситуацијама, а која погађа преко 15 милиона одраслих и омета свакодневно функционисање. Можете се бојати да вас други надзиру или осуђују, или правите грешке или ћете се срамити. Можете да трпите физичке симптоме као што су знојење, дрхтање, убрзани рад срца и мучнина; то често доводи до избегавања битних свакодневних интеракција. Узрок још није утврђен: постоје докази о генетској компоненти, иако животна средина игра снажну улогу.

Не сећам се времена у свом животу када се нисам борио са социјалном анксиозношћу. Када сам ишао у други разред, учитељица ме позвала код себе на ручак и једноставно сам се престрашила. Шта ако не бих могао да поједем храну коју је послужила? Морао сам да поправим ствари на одређени начин или бих паничио. Нисам желео да будем безобразан, али било је потпуно могуће да је она она врста која би могла стављати киселе краставце у своје сендвиче са туњевином. Како сам требао да се изборим са тим?

Друштвене прилике су ми биле мистерија: људи су се очигледно добровољно бавили њима. Зашто? Зашто би се кроз то поставили? Никад се није знало шта очекивати од било ког догађаја - људи су тако непредвидиви. Враћала бих се са забаве, плеса или пикника потпуно исцрпљена напорима да глумим задовољство, ревносно одржавајући своју стражу. Чинило се да сви остали знају правила; Сигурно сам пропустио тај основни час, помислио сам, и било је превише срамотно тражити курс за освежавање.

Тако сам врло рано, у покушају да демистификујем друштвене норме које су се свима чиниле здраво за готово, почео сакупљати књиге о бонтону: старомодна, жута издања о томе како правилно грицкати канапе или како сакрити марамицу рукав. Сазнао сам да ако угризете комадић рибице или рибљу кост, требало је да „деликатно“ - све су књиге рекле „деликатно“ - уклоните увредљиву честицу из уста и ставите је на бок тањира. Такве информације ме нису утешиле ни краја, и обичавао сам сатима прегледавати те књиге, срећан због сазнања да сам у овом бурном, хаотичном свету бар овладао тренутком шкрипца.

Али како сам одрастао, друштво се мењало, и то не по мом укусу. 70-их сте требали да пустите да се све то дружи, да баците конвенције на ветар и једноставно идете током. Емили Пост ниједном није пошла за руком. Осећала сам се изгубљено, отворено и застарело, а моја стрепња због дружења експоненцијално се погоршавала. Како сам требао да изгледам „с тим“ и лабав, кад сам био толико напоран? Није ми требало дуго да откријем одговор: вино Бооне'с Фарм Стравберри Хилл.

Можда зато што је моја анксиозност тако дубоко завладала, увек сам успео да уклоним двоструко више пића од својих девојака. Дну моје жеђи без дна није било дна. На неки начин, добро је што сам се тако напио, јер ме се сећа шта сам рекао или урадио. Знам да ме, на моје велико жаљење, алкохол није претворио у Ноела Цоварда. Далеко од тога. Био сам онакав траљави, сентиментални пијанац који виси на свима, подмећући се „Ја те јако волим.“ Најежим се помисливши да сам икада тако упадљиво измакао контроли. Девојчица која није могла да издржи кисели краставац у својој туни није обраћала пажњу на мушкарце које је одвела у свој кревет.

Сад кад сам трезан преко 18 година, неред у том животу је донекле очишћен. Јастук држим за себе и префадљивији сам према својим заносима љубави. Когнитивна бихејвиорална терапија такође је учинила чуда - показала ми је апсурдност мојих мисли. Далеко од тога да ласерско уређују моје недостатке, људи вероватно ни не размишљају о мени, већ о нечем другом (обично они сами). Та мудрост ми је олакшала душу, али морам признати да ме увек не умирује довољно када сам опсједнут предстојећом вечером. За то морам да извадим књиге и двапут проверим ко се коме прво представља и где треба да ставим чашу за воду и како дискретно да знак конобару.

Али манири су много више од знања колико пута има вилица за салату. Добра манира помажу нам да разговарамо са другим људима. Предлажу како се физички комуницира. Заглађују грубе ивице блиског контакта. Укратко, они умањују несигурност друштвеног ангажмана успостављањем пристојног и очекиваног начина деловања. Можда вам ово звучи превише укочено и формално. Можете се пожалити да то смањује флуидност социјалне интеракције. Али по мом мишљењу, то је добра ствар. Па шта ако ризикујемо да угрозимо спонтаност? Што се мене тиче, спонтаност је само још једна реч за неизвесност. А све што смањује неизвесност сигурно ће имати умирујући ефекат на моје живце.

У основи, етикета се заснива на уважавању осећања друге особе. Једино правило које треба да савладате је Златно правило: чини другима друге као што би желео да и они теби чине. Или, како каже моја копија књиге „Начини за модерне“ из 1938. године, „Учтивост је учинити и рећи / Најљубазнија ствар на најљубазнији начин.“ Ако бих сутра искорачио у друштво у коме су се сви обавезали да ће поштовати ту максиму, био бих нестрпљив - не, дођавола, био бих одушевљен - да га упознам.